Обнаружены грибы, которые используют в качестве источника энергии радиоактивное излучение

Темный – коричневый и черный пигмент меланин есть также в коже, волосах и радужной оболочке глаза, в перьях птиц и шерсти животных, самый яркий его носитель в царстве грибов – черный трюфель. «Подобно тому, как пигмент хлорофилл преобразовывает солнечный свет в химическую энергию, которая обеспечивает жизнь и рост зеленых растений, мы предполагаем, что меланин может использовать другую часть электромагнитного спектра  — ионизирующее излучение, чем и пользуются содержащие его грибы» — поясняет руководитель исследования, опубликованного в открытом научном журнале PloS ONE, Екатерина Дадачова (Ekaterina Dadachova) из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна при нью-йоркском Университете Йешива (Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University). Иными словами, если растения со своим хлорофиллом тянутся с Солнцу, то грибы с меланином тянутся к радиации. Эксперимент, приведший исследователей к такой гипотезе, был прост: ученые выращивали две группы грибов – с меланином и без – под воздействием гамма-излучения. Мощность излучения превосходила фоновый уровень в 500 раз. Темные, богатые меланином грибы, в условиях радиации росли лучше. А идея самого эксперимента возникла несколько лет назад из сообщений о том, что некие черные грибы были обнаружены роботом, отправленным внутрь чернобыльского ядерного реактора, закрытого после аварии 1986 года.

Давно и хорошо известно, что меланин поглощает ультрафиолетовые лучи, действуя таким образом как естественная защита от солнечных лучей. «Меланин очень сильно адсорбирует энергию и рассеивает ее довольно быстро» — говорит Дженнифер Риж (Jennifer Riesz) из австралийского Университета Квинсленда (Queensland University), и делает он  это, преобразуя поглощенную энергию в  тепло. По мнению американских исследователей – авторов публикации, меланин действует совсем не как протектор, а как преобразователь энергии вроде  понижающего электрического трансформатора, то есть ослабляя энергию излучения до тех пор, пока она не станет пригодной для использования грибами. По результатам некоторых физико-химических исследований, также проведенных группой Дадачовой, ионизирующая радиация меняет электронную структуру меланина, что не может не сказаться на ее же  поглощении и последующем преобразовании в другие формы энергии. И это, по мнению авторов, нужно учитывать при расчетах энергетического баланса в природе.